Le thé Earl Grey est sans doute le thé parfumé le plus connu au monde. Derrière son nom anglais — celui du comte Charles Grey, Premier ministre britannique au XIXe siècle — se cache un mariage simple : un thé noir et un agrume méditerranéen, la bergamote.
La bergamote, un agrume rare
La bergamote (Citrus bergamia) est un agrume cultivé presque exclusivement en Calabre, dans le sud de l'Italie. Son fruit, à peine consommable cru, est recherché pour son écorce dont on extrait une huile essentielle au parfum fleuri, légèrement poivré, immédiatement reconnaissable.
C'est cette huile essentielle qui parfume un véritable earl grey. Les versions industrielles utilisent souvent des arômes de synthèse : moins coûteux, plus stables, mais bien plus plats en bouche.
Ce qui distingue un earl grey artisanal
- Le thé de base : feuilles entières plutôt que brisures, pour une infusion riche en nuances.
- La bergamote : huile essentielle naturelle, jamais d'arôme artificiel.
- Le dosage : assez pour parfumer, pas assez pour masquer le thé.
- L'origine : chez Tea Basoa, le thé noir est cultivé à Guéthary, dans la première plantation française de thé en pleine terre.
Comment préparer un earl grey ?
Comptez 2 à 3 g de feuilles pour 25 cl d'eau à 90 °C. Laissez infuser 3 à 4 minutes. Un nuage de lait ou un zeste de citron met en valeur la bergamote, mais une dégustation nature reste la meilleure manière d'apprécier un earl grey de qualité.
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